為什麼要講經？大家都知道有文字般若，依文字般若來起觀照，也就是明白文字之後修觀行，依教觀心；假使文字都不了解，怎麼去觀心呢？方法用錯了，後續的落實根本沒辦法進行，所以文字、經義很重要。

在佛法來講，一個是教下，一個是宗門。
教下，就是需要文字，由文字般若起觀照般若，最後達到實相般若。
宗門，就是釋迦牟尼佛傳下來的心印，不需要文字，以心傳心；如「釋迦拈花、迦葉微笑」，沒有文字。這就是禪宗的頓悟自心、直了成佛。釋迦牟尼佛傳給迦葉尊者之後，再由迦葉尊者傳給阿難尊者，一直傳到達磨祖師，再傳到六祖惠能大師，一直傳到現在，這個就是宗門。宗，就是心，以心為宗。

我們現在又是教、又是宗，為什麼呢？假使只知道宗而不知道教，就容易講錯話。古人悟了以後，還要悟後起修，需要很長的一段時間。有些人知道一點點，馬上就說自己開悟了，什麼都不去學習，也不知道保任，就會胡言亂語。所以，修行必須要跟著師父一段時間；假使不跟著師父，又不去研究教理，產生邪見，就糟糕了。

古人說：「藉教悟宗」，「悟宗」就是悟我們這念心；「教」是佛的言教。佛的言教包括很多，《教觀綱宗》裡講得非常清楚。所以我們現在先知道佛的言教，最後的目的就是要明白這念心。從文字般若起觀照般若，觀照功夫得力，最終契悟實相般若。實相是什麼？就是中道了義，就是大乘境界。

佛法中一個是小乘，一個是大乘。小乘講三法印：諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜。要知道這部經是不是佛講的，就用這三個方法來辨別。說法，不是三法印就是一法印，一法印就是究竟實相之理，其他都是方便。

《佛說四十二章經》屬於哪一時？暫時把它歸納為方等時，其實全部具足，每一時都有。例如，經中提到佛為五比丘說四諦，這是阿含時；到了最後，講圓頓教，至圓至頓。所以，五時全部具足。

《佛說四十二章經》是中國最早的一部經，一直流傳到現在，最初是由竺法蘭、迦葉摩騰二位從中印度來的尊者在後漢時期翻譯出來的。

明蕅益大師《佛說四十二章經解》對譯者的解釋陳述如下：

后汉，即东汉，对前汉而言之。
孝明皇帝 永平三年，歲次庚申，帝梦金人，项有日光，飞来殿庭。
以问群臣，太史傅毅 对曰：「臣闻西域有神，号之为佛。陛下所梦，其必是乎！」
博士王遵亦奏曰：「按《周書異記》載，佛誕於周昭王二十六年甲寅。時江河泛溢，大地皆動，五色光贯太微。 太史蘇由卜之，得干之九五，飛龍在天，是西方大聖人也； 後一千年，聲教流被此土。 王命刻石為記，埋之南郊。 後於周穆王時，乾坤震動，有白虹十二道，貫日經天。太史扈多占之，謂是西方大聖人入滅之象。」
明帝乃于七年歲次甲子，敕郎中蔡愔、中郎将秦景、博士王遵等一十八人，西寻佛法。
至印度国，请迦叶摩腾及竺法兰，用白马驮经，並將舍利，及画佛像。
以永平十年，岁次丁卯，至洛阳。
帝悦，造白马寺，译四十二章经。
至十四年正月一日，五岳道士褚善信等，负情不悦，表请较试。
乃于十五日，大集白马寺南门，信等以灵宝诸经置道东坛上，帝以经像舍利置道西七宝行殿上。
信等绕坛涕泣，启请天尊，词情恳切，以旃檀柴等烧经，冀经无损。并为灰烬。先时升天、入火、履水、隐形等术，皆不复验。
而佛舍利，光明五色直上空中，旋环如盖，遍覆大众，映蔽日轮。 摩腾以神足通，于虚空中飞行坐卧，神化自在。天雨宝华，及奏众乐。 时众咸喜，得未曾有。
此即佛法入震旦之始也。
按迦叶摩腾及竺法兰，皆中印度人，二名俱不见有翻。所云译者，谓以华言易彼梵语，令此方之人得解义也。

《佛說四十二章經》原本是梵文，竺法蘭和迦葉摩騰二位尊者共同把它譯為中國的文字。翻譯，有音譯、有義譯。這個地方是義譯。過去譯經是很慎重的，有政府所辦的譯經場，譯經要經過譯主宣讀、證義、證文、書字與筆受、綴文、參譯、刊定、潤文、梵唄等程序。有些經書還要欽敕，要有皇帝的詔書，證明這部經不是簡簡單單記下來的。

有歷史，有理（如 菩提、涅槃、禪定、心即是佛、有因必有果……），有信。我們明白以後，要知道這些歷史，要想相信，就要修禪定、就要契悟，從這條路去用功、去落實，一定沒有問題。明白道理，具足正信，自己修行就能有所進步。